Mazeppa

et

son histoire

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Né dans une famille noble mais pauvre du palatinat de Podolie, Ivan Stepanovitch Mazepa devient page du roi de Pologne, Jean II Casimir Vasa. Il profite de sa vie à la cour pour acquérir les connaissances qui plus tard feront sa réussite.


Selon une tradition reprise par Voltairedans son Histoire de Charles XII, c'est au cours de son séjour en Volhynie(entre 1659 et 1663 ?) qu'il noue une liaison avec l'épouse d'un gentilhomme polonais nommé Falbowski, son employeur selon le dictionnaire Bouillet : ce dernier l'ayant surpris en flagrant délit d'adultère, Mazepa est attaché entièrement nu, le corps enduit de goudron, sur le dos d'un cheval sauvage qui l'emporte au fin fond des steppes ukrainiennes. Là, recueilli par des paysans, il se remet de ce périple grâce à leurs bons soins. Il s'établit parmi eux, découvrant la vie guerrière de ce peuple en proie aux invasions, rapines, raids et brigandages les plus divers. Cette vie mouvementée est l'occasion rêvée pour lui de démontrer ses qualités. Il est d'abord secrétaire puis adjudant de l'hetman Samoilowitz.

 

 

Celui-ci est déposé le 20 juin 1687 en raison de son impéritie, qui coûte la vie à une bonne partie de l'armée cosaque1. Mazepa est élu à sa place2. Parmi ses réussites, on distingue particulièrement l'expédition d'Azov. Son habileté lui permet d'acquérir la confiance de Pierre le Grand, qui lui décerne le cordon de Saint André cainsi que le titre de conseiller privé pour vingt ans de services loyaux et efficaces.
Il est même fait prince de l' Urkaine, mais ses ambitions ne sont pas satisfaites. Il médite longtemps et manœuvre habilement pendant des années pour préparer sa trahison visant à acquérir l'indépendance. En particulier, il se fait remarquablement passer pour un vieillard au bord de la mort, perpétuellement entouré de médecins, et fait construire des églises ici et là. Il essaie de s'allier avec Charles XIIet les Suédois lors des guerres qui opposent ces derniers au tsar. Il convainc les Cosaques zaporoguesde la volonté de Pierre le Grand de détruire la cosaquerie ukrainienne.

 

Charles XII et mazeppa bat de Poltava

 

 

Ses plans sont dénoncés au tsar par le général cosaque Vassili Leontievitch Kotchoubeï et le colonel Ivan Ivanovitch Iskra. Incrédule, le tsar n'y accorde que peu d'importance ; Mazepa, ayant intercepté le courrier, fait décapiter les dénonciateurs le 14 juillet 1708.Se sachant découvert, il essaie de se préparer à la guerre. Sa capitale Batourineest détruite par les armées du tsar. Il est tout juste capable de rassembler une poignée d'hommes pour s'enfuir et rejoindre Charles XII1, son armée étant dispersée au sein du territoire de l'Empire russe. Ce dernier avançait sur l'Ukraine confiant dans son allié qui avait promis de la mettre tout entière à son service. Ils se rejoignent à Poltava, où l'armée suédoise est défaite (voir bataille de Poltava). Après la déroute, Mazepa se réfugie en Valachie, puis à Tighina, où il meurt en 1709. Cette année, Pierre Ier de Russie décerna à l'hetman l' Ordre de Judas(Ordre créé par Pierre Ier de Russie spécifiquement pour Ivan Stepanovitch Mazepa, un seul exemplaire fut décerné).